介绍一种在外形上特别与众不同的植物吧，即水晶兰（学名：Monotropa uniflora（应为斜体））。
从外形上看，水晶兰简直诡异得不可方物，除了花蕊上的花药呈黄色以外，全株呈现半透明的白色，半点不像现实中的植物，更像是好事者PS成果。
不过实际上水晶兰不仅真实存在，而且分布还很广，在我国南方和山西、陕西、甘肃、青海、西藏等地，以及俄罗斯、日本、印度、东南亚和北美都有分布。不过虽然分布广泛，水晶兰却不是很容易见到，因为它植株较小，仅有10到30厘米高，且喜欢生长在潮湿阴暗的林下，不大容易被人发现。水晶兰的叶片呈鳞片状，贴着茎干生长。8到9月是它的花期，花朵先是下垂，逐渐开放后慢慢直立起来。花谢后的10到11月份，会结出椭圆状球形蒴果。
我们都知道，植物之所以可以生长，在于其细胞中含有叶绿素的叶绿体可以在光照下进行光合作用，从而将二氧化碳和水合成有机物，供给其植株生长。水晶兰全株呈半透明的白色，自然是不含任何的叶绿素的，那么它是如何生长的呢？
其实，水晶兰和可以进行光合作用的自养植物不同，它是一种腐生植物。所谓腐生植物，就是从死亡的其他生物体，如死亡的动物组织或是枯萎的植物身上获得养分的植物。这样的植物还有很多，比如我们熟悉的药材——天麻，就是一种典型的腐生植物。其实，水晶兰所属的水晶兰亚种共10属，约20余种植物都是和水晶兰一样的腐生植物。腐生植物往往不能独自生存，而是需要和真菌合作来分解生物组织，因此，它们需要和真菌共生，才能存活，这就为它们的栽种造成了较大的困难。
很多朋友会问，寄生于腐生有什么区别，其实简单来说就是腐生是依靠已死亡的生物体存活，而寄生则是依赖于活着的生物体。寄生植物也很多，比如我们熟悉的菟丝子就是典型的寄生植物，它生长的时候会依附于活着的豆科植物，以豆科植物的营养来滋养它的生命。
因为独特的外形，并且不太被人们熟悉，水晶兰有时也会被附会为是“冥界之花”、“死亡之花”和“十分珍稀罕见的植物”，实际上水晶兰只是一种杜鹃花目鹿蹄草科水晶兰亚科的普通植物，和在各地流传的传说和丧葬习俗都挨不着关系，和“冥界”、“死亡”毫无瓜葛，至于“十分珍稀罕见”的论述，那就纯粹是报导者自己少见多怪了。
水晶兰虽然看着美丽，但是一旦采摘下来，萎蔫后会变成褐色，美貌尽失。所以，见到水晶兰，与其摘下短暂把玩，不如留着它在自己的地盘上为生态系统发挥自己的作用。腐生生物虽然不能为生态系统制造有机物，但它们分解了已死亡的有机体，将各类物质重新分解回归自然，并为新的生命腾出生存空间，和诸多的微生物一起作为分解者的角色，参与到自然循环中。