种植密度是使玉米的个体和群体、生育前期和生育后期能够协调发展可控性最强的栽培技术手段之一，也是玉米能否充分利用外在有利条件形成高额产量的重要环节。
研究认为，玉米单位面积产量，可用下列公式表示：
单位面积产量=有效穗数×穗粒数×千粒重或经济产量=光合势×净光合生产率×经济系数上述公式中，有效穗数和光合势，可以直接通过增加种植密度而达到较高的水平；穗粒数、千粒重和净光合生产率、经济系数，则随密度的增加而有不同程度的减少。通过合理密植，使三者较为协调，其积最大产量也最高。同时，也可以在确定本区域产量目标和选择品种基础上，推导种植密度（单位面积穗数）。
影响玉米种植密度的因素，概括起来主要有三个方面，一是气候因素，包括光、温等资源；二是土壤环境，包括水、肥条件；三是品种特性，包括耐密、抗倒性及抗病性。根据这些因素的现实情况，合理安排种植密度，可以取得最佳效果。
气候因素：玉米属喜温作物，高温和强光条件下，能促进玉米的生长发育，从出苗至抽雄所需的天数、单株叶片数、单株生长量都较少。种植密度，高温、短日照季节播种要大于低温、长日照季节播种；高海拔地区因气温较低，玉米生长较缓慢，植株较矮小，适宜密度范围要大于低海拔地区。
土壤环境：玉米植株高大，根系发达，单株合成积累的干物质较多，且灾区补种改种玉米生育期间多处于高温季节，耗水、耗肥量大。高肥水地区种植密度要大于低肥水地区；土层较深厚的壤土，保水、保肥和供水、供肥的能力较强，种植密度可大于土层较瘠薄、土质较疏松的土壤。根据土壤环境，特别是坡耕地土层厚度，确定种植密度，是灾区玉米的栽培特点。
品种特性：品种不同，其生育期的长短、植株的高矮、单株生长量的大小、耐密抗倒力的强弱以及叶片配置等方面都存在差异，要根据品种特性，确定与之相适宜的种植密度，才能发挥不同品种的产量潜力。一般生育期较短、茎秆坚韧性好、耐密抗倒力较强的品种，种植密度宜增加。反之，则宜偏小。
研究和实践表明：补种改种玉米以350～400千克为产量目标，可能实现的单穗重120～150克，结合补种改种的气候因素、土壤环境以及品种特性，在浅丘区玉米适宜种植密度3600株/亩左右，盆周山区适宜种植密度为3200株/亩左右。一般情况下，株型紧凑、耐密抗倒的品种比同熟期品种、收获青饲料的品种比收获籽粒的品种，每亩可增加500～1000株。如川单418、成单26、成单30、正红2号、神龙玉5号、雅玉13等品种株型较好，耐密性较强，可亩植3600株左右；雅玉2号、川单23等品种株型松散，可亩植3200株。