百科全书是对人类过去积累的全部知识或某一类知识的书面摘要。百科全书（Encyclopaedia，也作Encyclopedia）是指一种大型参考书。采用词典的形式编排，收各科专门名词、术语，分列条目，百科全书是概要记述人类一切知识门类或某一知识门类的工具书 。
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百科全书是什么？
百科全书是概要记述人类一切知识门类或某一知识门类的工具书 。百科全书在规模和内容上均超过其他类型的工具书。百科全书的主要作用是供人们查检必要的知识和事实资料，其完备性在于它几乎包容了各种工具书的成分，囊括了各方面的知识。常被誉为“没有围墙的大学”。
百科全书是知识的总汇，是一切知识门类广泛的概述性著作。是否有一部优秀的综合性的百科全书，成为衡量一个国家科学、文化发展水平的标志之一。