野生的北沙参于海、河岸的沙滩上。喜温暖、湿润的环境，能耐寒、耐旱、耐盐碱。忌水浸，怕高温酷热。除幼苗期需补足水分外，生长后期，不宜过多灌水。在不淹积的河岸沙滩应充分利用。忌连作。对土壤要求不严，以土层深厚，排水良好的沙土或沙质壤土或冲积沙土为好。在瘠薄的沙土地栽培，虽需2年才能收获，产量亦低，但质量较高。凡土壤黏重，地势低洼的地方不宜种植。
北沙参种子属胚后熟的低温休眠型，胚后熟需在5℃以下土温4个月左右。在湿润和低温条件下发芽良好。种子寿命1～2年，隔年陈种发芽率明显下降。至第三年全部丧失生命力。
北沙参属于伞形科的植物，人们除了称其为北沙参之外，还称为苏条参、辽沙参和海沙参等。它的根是一种非常好的良药，而且味道非但不苦还比较甘甜，可以起到养阴润肺作用，疗效非常显著。是中药中经常使用的一种植物药材。
北沙参属于生长多年草本类，株体高度40~32厘米，分布广，在我们国家有些地区都能够生长发育，常生长在树林边缘、灌丛或疏林下，也可见到在坡地草丛或草甸中，对成长环境要求不高。对于沙质土壤以及温暖湿润的气候非常地喜爱。北沙参不适合在强烈阳光之下进行照射，以及对于积水严重以及洪涝灾害频发的地区非常难以适应。