儿童的营养不良是指因缺乏了机体所需的能量及蛋白质和其他营养元素出现慢性的营养缺乏病症。在临床上表现为身体的消瘦、身材矮于同龄儿童、体重下降、出现水肿，发展严重时会出现脏器的功能紊乱，甚至出现死亡，儿童营养问题需要加强重视。
发生营养不良的原因分析饮食的不合理
处于发育阶段的儿童，对蛋白质及营养素的需要量增加，发生营养不良重要的原因是喂养不当，如母乳不充足、添加辅食不及时、添加辅食不当等。饮食习惯的不良，如患儿偏食和挑食，过多地吃零食、早餐不吃等。
慢性消耗性疾病
由于患儿患有严重的疾病，对食物消化和吸收及利用受到影响，患有迁延性腹泻、肠道有寄生虫病、患有慢性结核病、反复发作的哮喘等，夺取了摄入体内的营养，造成吸收不良，会引起多种疾病。
胃肠道吸收不良
异常的消化系统畸形及功能障碍，如患有唇裂、先天性腭裂、幽门部位的梗阻、患有迁延性腹泻、对食物过敏性发生肠炎，影响肠道对营养的消化和吸收。
营养需要量增多
在患有急性和慢性病的恢复期、儿童生长发育的快速阶段等，对营养的需要量增加而引起营养的缺乏；患儿先天不足及生理功能下降，如早产儿、双胎对营养的需要量增加，如摄入不足易出现营养不良。