所谓害虫抗药性，就是某种药剂用于防治某种害虫时所需要的药剂的浓度和剂量，大大超过原来所需要的浓度和剂量。在桑虫防治上，敌百虫药剂开始使用时，较低浓度就已有药效，而现在对桑尺蠖、桑毛虫、象鼻虫等桑树害虫用敌百虫药剂防治，浓度已达到800～1000倍，还不能彻底有效防治这些害虫。害虫对药剂产生了抵抗能力，就是产生了抗药性。
害虫产生抗药性的原因，主要是由于多年连续长期使用某种药物。而在害虫大群体中，对药剂的抵抗能力有大有小，抵抗力大的害虫，碰到某种药剂并不会马上死亡，而这种在药剂作用下残存的害虫，经过繁殖就把这种抗药能力缓慢遗传到它的后代，并且一代代地加强这种抗药性，甚至害虫适应了这种药剂，也就是说产生了抗药性。另一方面，由于昆虫体内存在着各种不同的酶系，有的酶系能进行解毒，如抗有机磷杀虫剂的昆虫主要由于体内具有分解有机磷的酶系，如抗马拉硫磷的稻叶蝉，它体内含有磷酸酶及羧基酯酶，可以把马拉硫磷分解为无毒体。
克服害虫的抗药性，应该对害虫的防治实行综合防治技术，即不能完全依赖化学药剂治虫，而是要同生物防治、农业技术防治等方法相结合。在农药的使用上应注意不可长期使用单一农药和任意提高农药的使用浓度。而农药的交替使用、混合使用对延缓昆虫的抗药性有一定的效果。如“双效磷”系40%敌百虫和20%马拉硫磷制成的60%乳油。这种药剂目前在防治桑树害虫上有显著效果。