所谓农业产业化的龙头企业，顾名思义，是指在农业产业化中，依托农副产品生产基地建立的，规模较大、辐射带动作用较强，具有引导生产、深化加工、服务基地和开拓市场等综合功能，与基地农户形成风险共担、利益均沾的产加销、一条龙、贸工农一体化利益机制和经营机制的农副产品加工流通企业或专业批发市场。
农业产业化的龙头企业有三个明显特征：
一是姓农。它必须是以农副产品为原料或货源的加工流通企业或批发市场。
二是属“龙”，它必须具有较大的生产经营规模，具有较强的带动辐射作用。
三是“一体”，建立了真正的一体化经营机制和利益机制。农副产品加工流通企业必须与基地农户之间建立风险共担、利益均沾的产加销―条龙、贸工农一体化的利益机制和经营机制。
严格地说，只有同时具备以上三条标准或三个特征，才能称之为农业产业化的龙头企业。