按性能划分，植物源农药可分为九大类。
(1)植物毒素植物产生对有害生物具有毒杀作用的次生代谢物。例如具有杀虫作用的除虫菊素、烟碱、鱼藤酮、假木贼碱、藜芦碱、茴蒿素；具有杀鼠作用的马钱子碱、海葱糖苷；具有杀菌作用的大蒜素；具有抗烟草花叶病毒病作用的海藻酸钠等。
(2)植物源昆虫激素 多种植物体内存在昆虫蜕皮激素类似物，含量较昆虫体内多，且较易提取利用。从藿香蓟属植物中发现提取的早熟素具有抗昆虫保幼激素的功能，现已人工合成活性更高的类似物，如红铃虫性诱剂。
(3)拒食剂植物产生的能抑制某些昆虫味觉感受器而阻止其取食的活性物质。已发现的此类物质化学类型较多，其中拒食作用最强的几种属于萜烯和香豆素类，例如从印楝种子中提取的印楝素和从柑橘种子提取的类柠檬苦素都是萜烯类高效拒食剂。
(4)引诱剂和驱避剂 植物产生的对某些昆虫具有引诱或驱避作用的活性物质。例如丁香油可引诱东方果蝇和日本丽金龟，香茅油可驱避蚊虫。
(5)绝育剂植物产生的对昆虫具有绝育作用的活性物质。例如从巴拿马硬木天然活性物质衍生合成的绝育剂对棉红铃虫有绝育作用，从印度菖蒲根提取的β-细辛脑能阻止雌虫 卵巢发育。
(6)增效剂植物产生的对杀虫剂有增效作用的活性物质。例如芝麻油中含有的芝麻素和由其衍生合成的胡椒基丁醚，对菊酯类杀虫剂有较强的增效作用。
(7)植物防卫素 由感病植物自身诱导产生的抗菌活性物质。已研究阐明的化学结构类型较多，但至今尚未达到实用化。
(8)异株克生物质 植物产生的某些次生代谢物质，释放到环境中能刺激或抑制附近异种或同种植物(株)的生长。已发现的化学结构类型较多，但尚未实用化，它们具有不同的作用机制，是开发除草剂或植物生长调节剂的潜在资源。
(9)植物内源激素植物产生的能调节自身生长发育过程的非营养性的微量活性物质。它在植物界普遍存在，主要类型有：生长素(吲哚乙酸)、乙烯、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸和芸薹素内酯(油菜素内酯)，它们都有特定的生理功能。它们在植物体内含量极微，不可能人工提取利用，因此根据其化学结构进行衍生合成或半合成，开发出植物生长调节剂，例如乙烯利、2，4一滴、萘乙酸、玉米素等。
按防治对象划分，植物源农药可分为植物杀虫剂(烟碱、鱼藤酮、除虫菊素、藜芦碱、川楝素、印楝素、茴蒿素、百部碱、苦参碱、苦皮藤素、松脂合剂、蜕皮素A、蜕皮酮、螟蜕素等)、植物杀菌剂(大蒜素、香芹酚、活化酯――植物抗病激活剂等)、植物杀鼠剂(海葱苷、毒鼠碱等)、植物源植物生长调节剂(吲哚乙酸类、赤霉素、芸薹素内酯、植物细胞分裂素、脱落素等)以及具有除草活性的植物。
某些植物不仅可直接加工成为农药，也为新农药的开发提供了契机，无疑将成为新农药开发的宝贵资源和钥匙。
我国植物资源极为丰富，也是研究和应用植物源农药最早的国家，早在20世纪30年代以来就对有杀虫效果的植物烟草、鱼藤、除虫菊、厚果鸡血藤、雷公藤、巴豆、闹羊花、百部等进行过比较广泛的研究。20世纪80年代以来，这项研究进人一个新的发展阶段，某些方面已接近和达到国际先进水平。特别是对楝科植物的研究，用川楝、苦楝和苦皮藤等提取物对数十种昆虫进行了系统的活性试验，并对其化学
成分、作用机理乃至工业化生产都进行了研究，已取得农药登记证进行商品化生产的品种有油酸烟碱、皂素烟碱可溶性乳剂、双素碱水剂、茴蒿素水剂、鱼藤酮乳油、楝素杀虫乳油、苦参碱等。
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